Širom svijeta postoje milioni prijavljenih osoba nestalih usljed oružanih sukoba i kršenja ljudskih prava. Pored toga, na hiljade ljudi nestane svake godine kao posljedica nesreća, trgovine ljudima, organiziranog kriminala i drugih uzroka.
Kada osobe nestanu kao posljedica državnih akcija, mogu se smatrati nestalim kao posljedicom krivičnog djela prisilnog nestanka. U takvim slučajevima, neizvjesnost o sudbini nestalih osoba može opstruirati mirovne procese, potpunu implementaciju vladavine prava i oslabiti povjerenje u demokratiju i političke institucije. Efektivne mjere rješavanja ovih vrsta nestanaka mogu također spriječiti buduće zločine.